Breakdancing anses generelt å ha sin opprinnelse i Bronx-bydelen i New York City på 1970-tallet. Det antas å ha vokst ut av tidens afroamerikanske og latino-gatekulturer, spesielt gjengkulturen. Mange av de tidlige breakdanserne var gjengmedlemmer som brukte dans for å avgjøre tvister og vise frem sine ferdigheter. Breakdancing ble ofte gjort i store kretser kalt "kamper", og det ble raskt en populær form for underholdning i Bronx.
James Brown
En annen viktig innflytelse på breakdance var musikken til James Brown. Brown var kjent for sin energiske, fartsfylte musikk, som var perfekt for breakdance. Sangen hans "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" regnes for å være en av de første sangene som ble brukt til breakdance.
Mediene
Breakdancing fikk stor popularitet i USA på begynnelsen av 1980-tallet, mye takket være media. Filmen Flashdance (1983) inneholdt en breakdance-scene som ble mye imitert, og musikkvideoen til Michael Jacksons sang "Thriller" (1984) inneholdt også breakdance. Disse to arrangementene bidro til å bringe breakdancing til et mainstream-publikum, og det ble snart en av de mest populære danseformene i verden.
I dag
Breakdancing er fortsatt en populær danseform i dag. Det praktiseres i land over hele verden, og det arrangeres til og med breakdance-konkurranser med jevne mellomrom. Breakdancing er også en olympisk sport, og den ble først inkludert i programmet ved sommer-OL 2020 i Tokyo.