Latinamerikansk musikk ville ikke eksistert uten afrikanske musikktradisjoner, som kom til Latin-Amerika under den transatlantiske slavehandelen. Noen av de viktigste latinske musikkinstrumentene, som klaver og maracas, kommer direkte fra Afrika. Synkoperte rytmer, improviserte soloer og kollektive former for sang og perkusjon er tilleggselementer av afrikansk musikk som finnes i latinsk musikk.
Spansk og portugisisk påvirkning
Da europeiske kolonisatorer ankom Latin-Amerika, tok de med seg sine egne musikalske tradisjoner, spesielt fra Spania og Portugal. De urfolksmusikalske elementene som slaveret afrikanere brakte, blandet med de europeisk-avledede musikalske elementene for å skape en ny unik stil.
Urfolkspåvirkninger
De musikalske tradisjonene til urbefolkningen i Latin-Amerika påvirket også latinsk musikk. Instrumenter som panfløyte og ulike trommer kommer fra urfolkskulturer. I tillegg er bruken av pentatoniske skalaer og modale melodier påvirkninger av urfolksmusikk som finnes i latinsk musikk.