Platon hevder at rollen som all kunst, inkludert litteratur - og spesielt lyrikk - er " mimesis ", som betyr imitasjon. Platon antar at kunst og litteratur kopi naturen: når en maler maler et tre, en innsjø eller enda en person , han kopierer et objekt fra naturen. Likeledes når en poet beskriver et tre eller en person han skaper også et bilde som kopierer naturen. Men Platon foreslår videre at selv naturen selv kopier fra universelle " Skjemaer" eller " Ideas ", som han kaller dem . Hver person har en oppfatning i hans sinn av en original tre som hjelper ham å gjenkjenne alle fysiske trær . På denne måten er enda naturen selv ikke original.
Deception
Fordi selv naturen er kunstig , betyr at litteratur er en kopi av en kopi. Poets , da, lede folk bort fra sannheten , som Platon ser som de universelle former, og fortjener forvisning eller minst sensur for deres bedrag . Jakten på sannheten er den edleste studien , ifølge Platon, og er faktisk rollen som filosof; men i motsetning til filosof som søker å lede folk til sannheten , poeter lede folk bort fra sannheten . Filosofen arbeider for å skrelle tilbake lag av illusjon og bedrag i naturen; dikteren arbeider for å reprodusere dem , videre folk blinde for sannheten .
Madness
I en tilsynelatende motsetningen av seg selv , Platon hevder også at poeter er guddommelig inspirert. Ikke hvem som helst kan produsere kvalitets poesi med riktig trening og praksis; en sann poet mister sin sjel - det er, får hun guddommelig åpenbaring som gir henne ordene til å skrive. Til tross for disse forvirrende skildringer av poeter som løgnere og spåmennene samtidig , gjennom hans verker Platon fortsatt fastholder at poeter har dårligere kunnskap som for filosofen , og selv håndverkere . Platons mistillit til formålet av litteratur, særlig poesi, gjennomsyrer alle hans verker om kunst.
Responses to Platon
Hver fremtidige poet som tok sitt håndverk på alvor har hatt å forsvare seg mot Platons angrep på målene i litteratur. Renaissance poet Sir Philip Sidney skrev " The Defence of Poesy ", som hevdet at en av litteraturens mål er å instruere . En sann poet presenterer en ideell verden der godhet og skjønnhet spurs leserne til å imitere. Selv litterære kritikere av det 20. århundre , som for eksempel den innflytelsesrike Jacques Derrida , poststrukturalis filosof og litteraturkritiker , har kjempet med Platons arven ikke bare litteratur , men naturen - og derfor virkeligheten selv - som illusjon. Andre forfattere, nemlig romantiske poeten William Wordsworth og amerikansk Transcendentalist Ralph Waldo Emerson , er enig med Platons forståelse av poeter som guddommelig inspirert; Men løfter dette faktum poeter , i sitt syn.