* Systemet: Romanen kritiserer sterkt de systemiske problemene som skaper og opprettholder fattigdom, spesielt i indre by. Dette systemet er representert av ulike institusjoner, inkludert de sviktende offentlige skolene, mangelen på jobbmuligheter og den konstante tilstedeværelsen av politibrutalitet.
* Gjengene: Gjengene, selv om de blir fremstilt som å tilby noen form for fellesskap og beskyttelse, fanger til slutt karakterene i en syklus av vold og ødeleggelse. De blir en representasjon av fortvilelsen og håpløsheten som fører til karakterenes kamp.
* Interne konflikter: Karakterene sliter selv med interne konflikter, som avhengighet, selvtvil og mangel på selvtillit. Disse indre kampene fungerer som store hindringer i deres søken etter et bedre liv.
Derfor er det ikke helt nøyaktig å nevne én enkelt antagonist. Romanen tegner et komplekst bilde av sosiale og personlige kamper, der antagonisten er en kulminasjon av disse ulike elementene.