Juliet, som tror at Romeo er død etter at han drepte fetteren hennes Tybalt, drikker en trylledrikk gitt henne av Friar Laurence. Denne trylledrikken induserer en dødslignende søvn, noe som får henne til å se død ut. Romeo, etter å ha sett den livløse kroppen hennes, antar at hun faktisk er borte og drikker en dødelig gift.
Den dramatiske ironien ligger i det faktum at Juliet ikke virkelig er død, og hvis bare Romeo visste dette, kunne han blitt reddet. Friar Laurence, som har laget eliksiren, er heller ikke klar over Romeos impulsive handling og kommer for sent til å forhindre hans død.
Denne scenen forsterker stykkets overordnede temaer om skjebne, feilkommunikasjon og tragiske konsekvenser, og fremhever virkningen av misforståelser og forhastede beslutninger på karakterenes liv.