I begynnelsen av scenen har Romeo og Julie tilbrakt natten sammen, og Romeo må dra før soloppgang for å unngå oppdagelse av Capulet-familien.
Mens Romeo bemerker tilnærmingen av morgenen etter å ha hørt lerken, tror Juliet at han refererer til nattergalen, en fugl som vanligvis forbindes med lidenskap, kjærlighet og melankoli. Hun sier at lyden i sannhet er nattergalen, ikke lerken, og prøver å overbevise Romeo om å bli.
Romeo insisterer imidlertid på at det virkelig er lerken, som symboliserer dagens ankomst, og at han må gå. Hans henvisning til lerken understreker virkeligheten i situasjonen og behovet for å skille lag.
Sangen til lerken signaliserer slutten på natten og fungerer som en påminnelse om den harde virkeligheten som truer kjærligheten mellom Romeo og Julie. Det symboliserer begrensningene og begrensningene som er pålagt romantikken deres, og foreskygger de tragiske hendelsene som vil ramme dem.