Tragiske feil er vanlige i greske tragedier og i Shakespeare-tragedier. I antikkens greske tragedier ble den tragiske feilen ofte sett på som et resultat av skjebne eller guddommelig inngripen. I Shakespeares tragedie er den tragiske feilen ofte et resultat av hovedpersonens egne karaktertrekk.
Tragiske feil kan sees på som en måte for forfattere å utforske den menneskelige tilstanden. Ved å vise hvordan selv store mennesker kan falle ned av sine egne feil, kan forfattere minne oss om menneskelivets skjørhet og viktigheten av ydmykhet.
Her er noen eksempler på tragiske feil:
* Pride: Oedipus, hovedpersonen i Sophocles' skuespill «Oedipus Rex», er for stolt til å tro at han kunne ha drept sin egen far. Denne stoltheten får ham til å nekte å etterforske drapet på Laius, faren hans, og til slutt til hans fall.
* Ambisjon: Macbeth, hovedpersonen i Shakespeares skuespill "Macbeth", er for ambisiøs til å være konge. Denne ambisjonen fører til at han myrder kong Duncan og til slutt til hans fall.
* Grådighet: Faustus, hovedpersonen i Christopher Marlowes skuespill «Doctor Faustus», er for grådig på kunnskap. Denne grådigheten fører til at han inngår en pakt med djevelen og til slutt til hans undergang.
Tragiske feil er en vesentlig del av mange store litteraturverk. Ved å utforske den menneskelige tilstanden kan forfattere minne oss om skjørheten i menneskelivet og viktigheten av ydmykhet.