Hvilken konflikt eller problem møter folket i Theben når leken åpner?

Når skuespillet Oedipus Rex åpner, står byen Theben overfor en alvorlig pest som har forårsaket mange dødsfall og kastet byen i fortvilelse. Folket lider av ulike sykdommer, avlingene har sviktet, og byen er i kaos. Innbyggerne i Theben tror pesten er en straff fra gudene, og de ber Oidipus, deres konge, om å finne en løsning og redde byen fra krisen.