1. Salem Village
Miller baserer skuespillet sitt i den virkelige byen Salem Village (nå Danvers), et lite puritansk samfunn i Massachusetts Bay Colony. Stykket dykker ned i den sosiale dynamikken og den religiøse troen som formet samfunnet, inkludert den strenge overholdelse av puritansk teologi og frykten for hekseri.
2. Hekseri i kolonialt Amerika
På 1600-tallet ble hekseri antatt å være en ekte og ondsinnet kraft. Miller fremhever den rådende overtroen, paranoiaen og anklagene som førte til hekseprosessene. Stykket gjenspeiler troen på at hekser kan skade mennesker og inngå pakter med djevelen.
3. Salem-hekseprosessene
Miller trekker mye fra hendelsene i Salem-hekseprosessene. Han innlemmer faktiske navn på individer som er involvert i rettssakene, som Abigail Williams, John Proctor og pastor Samuel Parris, og skildrer nøyaktig nøkkelbegivenhetene som utspilte seg under hysteriet.
4. Sosiale spenninger
Stykket utforsker de underliggende spenningene i Salem-samfunnet, inkludert tvister om land, makt og personlige rivaliseringer. Miller antyder at disse spenningene bidro til anklagene og fremmet forfølgelsen av uskyldige mennesker.
5. Kjønnsdynamikk
Miller understreker rollen til kjønn i Salem-hekseprosessene, og fremhever hvordan kvinner var spesielt målrettet og sårbare for anklager om hekseri. Stykket belyser misogyni og fordommer som er utbredt i det puritanske samfunnet.
6. Rettssak
Miller gjenskaper trofast de rettslige prosedyrene i hekseprosessene, inkludert undersøkelse av siktede individer og bruk av spektrale bevis (vitnesbyrd basert på visjoner eller drømmer) for å dømme dem. Han understreker feilene og urettferdighetene i rettsprosessen som førte til urettmessige domfellelser.
7. Politiske og religiøse motiver
Stykket antyder at hekseprosessene ble påvirket av politiske og religiøse maktkamper i samfunnet. Miller antyder at noen anklagere kan ha brukt anklagene til å avgjøre personlig nag eller konsolidere makten deres.
8. Paralleller til McCarthyism
Mens stykket først og fremst er et historisk drama, hadde Miller til hensikt at det skulle gi gjenklang med moderne publikum og trekke paralleller til McCarthyism-tiden i USA. Hekseprosessene fungerer som en metafor for farene ved massehysteri, politisk forfølgelse og uthuling av individuelle rettigheter.
Ved å kontekstualisere stykket innenfor det historiske bakteppet av Salem-hekseprosessene, presenterer Miller ikke bare en overbevisende beretning om hendelsene, men tilbyr også en advarende historie om konsekvensene av intoleranse og irrasjonalitet i samfunnet.