Denne beryktede linjen vises i 3. akt, scene 1, av stykket, etter en opphetet utveksling mellom Mercutio og Tybalt, en Capulet-slektning. Etter at Tybalt utfordrer Romeo til en kamp, går Mercutio inn for å forsvare vennen sin og deltar i duellen i stedet. Under kampen blir Mercutio dødelig såret av Tybalt.
Mens han ligger døende, forbanner Mercutio både Montague- og Capulet-familiene, og ønsker en pest over dem for deres meningsløse hat og rivalisering. Uttrykket "En plage på begge husene dine" har en dypere betydning som gjenspeiler de destruktive konsekvensene av slike feider, som til slutt fører til unødvendig vold og tragiske dødsfall til uskyldige individer som ham selv.
Mercutios klagesang understreker den ødeleggende virkningen av den langvarige konflikten mellom de to familiene, og fungerer som en gripende påminnelse om meningsløsheten og absurditeten i krangelen deres.
Uttrykket har blitt symbolsk for feider og konflikters destruktive natur, og har resonert med publikum langt utenfor dens opprinnelige kontekst i Shakespeares skuespill.