Urban forfall: Bakgrunnen for stykket er den rasedelte Upper West Side i New York City på midten av 1950-tallet. Denne urbane settingen, spesielt det nedslitte nabolaget der Sharks og Jets holder til, symboliserer tidens sosiale og økonomiske spørsmål. De falleferdige leilighetene og gatene gjenspeiler karakterenes kamp og det dystre miljøet som former livene deres.
Sosiale spenninger: Innstillingen forverrer konflikten mellom de to gjengene, Sharks (Puerto Ricans) og Jets (hvite amerikanere). Jets føler seg truet av den voksende Puerto Rican-befolkningen, noe som fører til økt rasemessig spenning og fordommer. Innstillingen fungerer som et mikrokosmos av den bredere sosiale uroen og kulturelle sammenstøtene i det amerikanske samfunnet i denne perioden.
Dansen: Dansen på treningsstudioet er en sentral ramme i stykket, og bringer haiene og jetflyene sammen for et kort øyeblikk av enhet. Imidlertid viser dansen også de underliggende spenningene og rivaliseringene mellom gjengene, og utløser til slutt de tragiske hendelsene i stykket. Dansescenen fanger den ungdommelige energien og lidenskapen til karakterene samtidig som den fremhever det meningsløse og destruktive i konfliktene deres.
Nabolaget: Nabolaget i seg selv er en dynamisk karakter i stykket. Den pulserende latinske musikken, gatelivet og tilstedeværelsen av etniske dagligvarebutikker og sosiale klubber gjenspeiler den kulturelle identiteten til det Puerto Ricanske samfunnet. Settingen fordyper publikum i karakterenes verden og understreker deres sterke tilknytning til deres kulturelle røtter.
Symbolisme: Det urbane forfallet, de grafitti-dekkede veggene og lydene fra byen skaper en følelse av forvarsel og varsler de tragiske hendelsene som utspiller seg. Disse elementene blir symbolske representasjoner av karakterenes indre uro, de harde realitetene de står overfor og utfordringene med å assimilere seg i et nytt samfunn.
Ved å dyktig utnytte settingen, forsterker West Side Story effektivt stykkets temaer om fordommer, sosial urettferdighet, assimilering og jakten på den amerikanske drømmen. Gjennom linsen til denne spesielle tiden og stedet oppmuntrer stykket til dyptgripende refleksjoner over samfunnsstrukturers innvirkning på individer og deres kamp for tilhørighet og identitet.