Mens Dally ikke direkte returnerer Johnny's kritikk, reagerer han på en måte som gjenspeiler en dypere forståelse av Johnnys ord. Her er et sammenbrudd:
* Johnny's Criticism: Johnny kritiserer Dally for å være "tøff" og "mener" og forteller ham at han ikke trenger å være slik. Han antyder at Dally kan være "hyggelig" og ha venner som "bryr seg" om ham.
* Dallys reaksjon: Dally nekter ikke direkte Johnny's påstander. Han svarer ganske enkelt:"Du vet ikke hva du snakker om." Denne reaksjonen kan tolkes på flere måter:
* Dally forstår Johnnys poeng, men avviser det: Dally kan erkjenne at han kan være snillere, men velger å ikke gjøre det. Han kan føle at det å være tøft er den eneste måten å overleve i sin verden.
* dally føler seg misforstått: Han kan tro at Johnny ikke forstår årsakene bak handlingene sine. Hans tøffe ytre kan være et skjold som beskytter ham mot ytterligere smerte og vondt.
* dally er defensiv: Han kan føle seg angrepet av Johnnys ord, selv om Johnnys intensjoner er gode.
* Den dypere betydningen: Mens Dally ikke direkte konfronterer Johnnys kritikk, antyder handlingene hans gjennom hele boka at han internaliserer dem til en viss grad. Dally, til tross for hans tøffe ytre, bryr seg dypt om Johnny og de andre fleaserne. Han opptrer av et ønske om å beskytte dem, selv om metodene hans ofte blir misforstått.
Til syvende og sist kan leseren tolke Dallys reaksjon på forskjellige måter. Nøkkelen er å erkjenne at Dallys svar ikke bare er en enkel oppsigelse, men en kompleks reaksjon som gjenspeiler hans egne indre kamper og bekymringer.