Begrepet "vaudeville" antas å ha sin opprinnelse fra fransk slang for "en sang fra gaten." Vaudeville-show inneholdt ofte sanger og danser som var populære på gatene i urbane sentre, og de inkluderte også komiske handlinger og annen type underholdning.
Vaudeville var på sitt høydepunkt på begynnelsen av 1900-tallet, da det var en av de mest populære formene for levende underholdning i USA. Vaudeville begynte imidlertid å avta i popularitet på 1920- og 1930-tallet, da den gradvis ble erstattet av andre former for underholdning, som radio og film.
Noen av de mest kjente vaudeville-artistene inkluderer Charlie Chaplin, Buster Keaton og Fred Astaire. Disse utøverne bidro til å gjøre vaudeville til en populær form for underholdning for folk i alle aldre.
Vaudeville regnes fortsatt som en viktig del av amerikansk historie, og den har etterlatt seg en varig arv i underholdningsverdenen.