Sonata-allegro-formen består vanligvis av tre hovedseksjoner - en utstilling , en utvikling , og en rekapitulering . Utstillingen introduserer hovedtemaene i bevegelsen, utviklingen utforsker og utvikler disse temaene, og rekapitulasjonen gjengir temaene i deres originale tonearter.
I kontrast, binær form består av to hoveddeler, en utstilling og en reprise , som egentlig er en gjentakelse av utstillingen. Det er ingen utviklingsseksjon i binær fra.