Jamais vu antas å være forårsaket av en midlertidig funksjonsfeil i hjernens minnesystem. Normalt lagrer hjernen vår minner om opplevelsene våre på en måte som gjør at vi enkelt kan huske dem når de trengs. Men i tilfelle av jamais vu, kan hjernen være ute av stand til å huske et minne riktig, noe som fører til følelsen av ukjenthet.
Jamais vu utløses ofte av en stressende eller emosjonell hendelse. Det er også mer sannsynlig å oppstå hos personer som har visse medisinske tilstander, som epilepsi, schizofreni og angst. I de fleste tilfeller er jamais vu en ufarlig tilstand som vil løse seg i løpet av få minutter. Det er imidlertid viktig å oppsøke lege hvis du opplever jamais vu ofte, da det kan være et tegn på en mer alvorlig nevrologisk tilstand.