Hiphopens røtter kan spores tilbake til de afrikanske griotene, som var historiefortellere og musikere som brukte musikken sin til å videreføre muntlige tradisjoner. I USA ble hiphop påvirket av de afroamerikanske musikalske sjangrene jazz, blues og R&B, samt av den latinske musikken salsa og merengue.
Hiphopmusikk begynte å bli populær på 1980-tallet, delvis takket være utgivelsen av Sugarhill Gangs "Rapper's Delight", som var den første hiphop-sangen som nådde toppen av Billboard-listene. Andre innflytelsesrike hiphop-artister fra 1980-tallet inkluderer Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC og LL Cool J.
På 1990-tallet ble hiphopmusikken enda mer populær, med fremveksten av artister som Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. og Dr. Dre. Hiphop begynte også å gå over i mainstream popmusikk, med artister som Puff Daddy, Jay-Z og Eminem som oppnådde kommersiell suksess.
I dag er hiphop-musikk en av de mest populære musikksjangrene i verden, med artister som Kendrick Lamar, Drake og Cardi B som dominerer listene. Hiphop har også hatt en betydelig innvirkning på populærkulturen, med dens innflytelse sett i mote, film og TV.