1. Født inn i slaveri :Frederick Douglass ble født i slaveri februar 1818 i Maryland. Han ble aldri fortalt nøyaktig fødselsdato eller hvem faren hans var, men han tok etternavnet til moren sin, Harriet Bailey.
2. Selvutdannet :Til tross for mangelen på formell utdanning for slavebundne individer, lærte Douglass seg selv å lese og skrive. Han lærte i all hemmelighet alfabetet ved å observere hvite barn og fikk senere tilgang til bøker og aviser. Douglass vilje til å utdanne seg selv spilte en avgjørende rolle i hans aktivisme og forfatterskap.
3. Rømt fra slaveri :I 1838, i en alder av 20, rømte Douglass tappert fra slaveriet ved å forkle seg som en sjømann og gå ombord på et tog til frihet. Han bosatte seg i New Bedford, Massachusetts, hvor han møtte sin kone, Anna Murray, og begynte sin karriere som avskaffelsesforedragsholder.