* Å gi stemme til den afroamerikanske opplevelsen: Dunbar var en mektig talsmann for samfunnet sitt. Arbeidene hans, ofte skrevet på et folkespråk, skildret realistisk livene, kampene og gledene til svarte mennesker i en periode med enorm sosial og politisk endring. Dette inkluderte temaer som rasisme, fattigdom, håp og motstandskraft.
* Utfordre rasemessige fordommer: Gjennom sitt gripende og ofte humoristiske forfatterskap hadde Dunbar som mål å utfordre de rådende stereotypiene og fordommene i sin tid. Han forsøkte å vise menneskeheten og kompleksiteten til svarte amerikanere, og beveget seg utover de smale, ofte nedverdigende representasjonene som var utbredt i tidens litteratur.
* Oppløfting av svart kultur og språk: Dunbars arbeid feiret afroamerikansk kultur og skjønnheten til svart engelsk. Han hadde som mål å demonstrere dens rikdom og uttrykksevne, og fremheve dens unike bidrag til stoffet i amerikansk språk og litteratur.
* Utforsking av temaer om identitet og tilhørighet: Dunbars karakterer sliter med spørsmål om identitet, tilhørighet og å finne sin plass i et samfunn som ofte ekskluderte dem. Arbeidene hans utforsket utfordringene og triumfene ved å navigere i en verden preget av raseskiller.
Nøkkelfunksjoner:
* "Vi bærer masken" (dikt): En kraftig utforskning av dualiteten til Black-opplevelsen, som viser masken som bæres for å skjule smerte og sårbarhet.
* "The Sport of the Gods" (roman): Utforsker de harde realitetene til rasisme og dens innvirkning på en svart familie som prøver å bygge et liv i sør.
* "Lyrics of Lowly Life" (diktsamling): En landemerkesamling som etablerte Dunbars rykte som en betydelig stemme i afroamerikansk litteratur.
Oppsummert var Paul Laurence Dunbars livsverk dedikert til å bruke litteratur som et verktøy for sosial endring, representere kompleksiteten i svart-amerikansk liv, og bidra til utviklingen av en utpreget svart litterær tradisjon.