1. Vektlegging av primærkilder: Ranke er kjent for sitt motto, "wie es eigentlich gewesen" ("som det faktisk var"). Han mente at historikere burde strebe etter objektivitet ved å stole på primærkilder – originale dokumenter, brev, dagbøker og øyenvitneskildringer – for å rekonstruere fortiden. Han la vekt på grundig forskning og kritisk analyse av disse kildene, og beveget seg bort fra avhengigheten av sekundære beretninger og historiske fortellinger som var utbredt i hans tid.
2. Vitenskapelig tilnærming til historie: Ranke brakte en vitenskapelig tilnærming til historien, og understreket viktigheten av bevis, analyse og logisk resonnement. Han så historie som et distinkt studiefelt med egne metoder og strenge bevisstandarder. Denne tilnærmingen bidro til å løfte historien fra en litterær eller filosofisk bestrebelse til en mer streng akademisk disiplin.
3. Fokus på politisk historie: Rankes arbeid fokuserte først og fremst på politisk historie, spesielt historien til europeiske stater. Han hadde som mål å forstå fortidens politiske dynamikk, maktkamper og internasjonale relasjoner. Hans omfattende forskning på reformasjonen og den italienske renessansen ga rik innsikt i disse periodene og la grunnlaget for fremtidig forskning.
4. "Rankean School": Rankes innflytelse var så betydelig at han etablerte en "skole" for historisk tenkning. Hans studenter og tilhengere, kjent som "Rankeans", tok i bruk metodene hans og spredte ideene hans over hele Europa. De bidro til utviklingen av historiske studier i ulike land og formet landskapet for historisk forskning.
5. Viktigheten av kontekst: Ranke understreket viktigheten av å forstå historiske hendelser innenfor deres spesifikke kontekst. Han mente at hendelser ikke skulle bedømmes etter moderne standarder eller verdier, men bør analyseres innenfor rammen av sin tid. Denne tilnærmingen bidro til å unngå anakronismer og fremme en dypere forståelse av fortiden.
6. Eldre: Rankes arv er enorm. Hans vektlegging av primærkilder, vitenskapelige metoder og kontekstuell forståelse fortsetter å være en hjørnestein i historisk forskning i dag. Hans arbeid har påvirket generasjoner av historikere og bidratt betydelig til utviklingen av disiplinen.
Mens Rankes tilnærming har blitt kritisert for sitt fokus på politisk historie og dets potensial for eurosentrisme, er hans bidrag til historiefeltet ubestridelige. Han regnes som en grunnleggende figur i utviklingen av moderne historieskriving, og arbeidet hans fortsetter å inspirere og informere historikere over hele verden.