Victor Hugo ble født i Besançon, Frankrike, 26. februar 1802. Faren hans, Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, var general i den franske hæren, og moren hans, Sophie Trébuchet, var datter av en velstående skipsreder. Hugo hadde to brødre, Abel og Eugène, og en søster, Adèle.
Hugos foreldre var begge ivrige royalister, og de oppdro barna sine til å være på samme måte. Hugo ble utdannet hjemme, og han viste store løfter som student. Han begynte å skrive i en tidlig alder, og han publiserte sitt første dikt, "Élégie sur les ruines du château de Blois," da han var bare 14 år gammel.
I 1821 giftet Hugo seg med Adèle Foucher. Paret fikk fem barn sammen, men bare tre overlevde til voksen alder. I 1823 ga Hugo ut sin første roman, "Han d'Islande." Romanen ble en suksess, og den startet Hugos karriere som forfatter.
Hugo fortsatte med å skrive mange flere romaner, inkludert "Les Misérables" (1862), "The Hunchback of Notre-Dame" (1831) og "Toilers of the Sea" (1866). Han skrev også skuespill, dikt og essays. Hugo var en produktiv forfatter, og han produserte et stort arbeid.
Hugo var en trofast republikaner, og han var ofte kritisk til den franske regjeringen. I 1851 ble han tvunget i eksil etter at Napoleon III tok makten. Hugo levde i eksil i nesten 20 år, i løpet av denne tiden skrev han noen av sine mest kjente verk.
Hugo kom tilbake til Frankrike i 1870, og han ble valgt inn i den franske nasjonalforsamlingen. Han fortsatte å skrive til sin død i 1885.
Hugo regnes for å være en av de største forfatterne i fransk litteratur. Verkene hans er oversatt til mange språk, og de er tilpasset for scene og lerret. Hugos forfatterskap er kjent for sin skjønnhet, sin kraft og sin sosiale bevissthet. Han er en virkelig innflytelsesrik skikkelse, og hans arbeid fortsetter å bli lest og nytes av mennesker over hele verden.