Denne perioden dekker musikken fra dens tidligste opprinnelse til slutten av Qin-dynastiet. Det er preget av bruken av enkle instrumenter, som xiao (en bambusfløyte), se (en siter) og gu (en tromme). Musikk ble brukt til religiøse seremonier, hoffunderholdning og militære formål.
Middelaldermusikkperiode (Qin-dynastiet – 960 e.Kr.)
Denne perioden så utviklingen av mer sofistikerte instrumenter og musikalske former. Pipa (en lut), zheng (en siter) og huqin (et buet strengeinstrument) ble introdusert fra Sentral-Asia. Musikk ble fortsatt brukt til religiøse seremonier og hoffunderholdning, men den begynte også å bli fremført i teatre og tehus.
Moderne musikkperiode (960 e.Kr. – nåtid)
Denne perioden så den fortsatte utviklingen av kinesisk musikk, med fremveksten av nye sjangre og stiler. Opera, instrumentalmusikk og folkemusikk blomstret i løpet av denne tiden. Kinesisk musikk begynte også å bli påvirket av vestlig musikk, noe som førte til utviklingen av nye former for fusjonsmusikk.