Diktet reflekterer over kontrasten mellom den gledelige lyden av juleklokker og den pågående borgerkrigen i USA. Longfellow skrev diktet i en periode med stor personlig sorg, ettersom han nylig hadde mistet sin kone og to sønner. Midt i sorgen fant han trøst i budskapet om fred og håp som juleklokkene så ut til å formidle.
Gjennom levende bilder og symbolikk oppfordrer «I Heard the Bells on Christmas Day» leserne til å se forbi de umiddelbare omstendighetene og finne håp midt i motgang. Diktet understreker at selv i de mørkeste tider kan julens ånd bringe en følelse av enhet, medfølelse og en lengsel etter fred.
Fredstemaet forsterkes ytterligere av repetisjonen av linjene "Og i fortvilelse bøyde jeg hodet; Det er ingen fred på jorden, sa jeg." Disse linjene etterfølges av juleklokkeringingen, som gir et glimt av håp og en påminnelse om muligheten for fred og forsoning.
Essensen av «I Heard the Bells on Christmas Day» ligger i dens evne til å transcendere tid og gi gjenklang med mennesker fra ulike generasjoner og bakgrunner. Den tjener som en påminnelse om at midt i livets utfordringer og vanskeligheter, gir julens budskap håp, enhet og en tro på muligheten for en bedre fremtid.