Sangens tekster vever sammen en rekke bilder, hendelser og personligheter fra 1950- og 1960-tallet, og blander historiske hendelser med personlige opplevelser og kulturelle prøvesteiner. Her er noen av nøkkelreferansene og tolkningene i "American Pie":
1. Flyulykken: Sangen åpner med en direkte referanse til den tragiske flyulykken som tok livet av Buddy Holly, Ritchie Valens og J.P. «The Big Bopper» Richardson 3. februar 1959. McLean bruker denne hendelsen som et gripende symbol på tap og bortgangen. fra en epoke innen amerikansk musikk og kultur.
2. "Den dagen musikken døde": Denne frasen, som gjentas gjennom hele sangen, understreker virkningen av krasjet og den dype følelsen av tap det førte til. McLeans tekster formidler en dyp følelse av nostalgi og sorg over en tid da rock 'n' roll virket ren og ukorrupt.
3. Bye-bye, Miss American Pie: Dette refrenget er et sentralt refreng i sangen, og representerer et farvel til den idealiserte "American Pie", et metaforisk symbol på uskyld, håp og tidligere tiders enkelhet.
4. Kulturelle ikoner og arrangementer: McLean inkorporerer forskjellige kulturelle referanser gjennom hele sangen, inkludert hentydninger til bemerkelsesverdige skikkelser som Elvis Presley ("kongen"), Chuck Berry ("narren") og Bob Dylan ("vagabonden"). Han nevner også Woodstock, Beatles og andre viktige begivenheter som formet amerikansk kultur i denne perioden.
5. Politiske og sosiale endringer: Sangen inneholder også referanser til datidens politiske og sosiale hendelser, inkludert Vietnamkrigen ("fire døde i Ohio") og den turbulente ungdomskulturen på 1960-tallet.
6. Tap og desillusjon: "American Pie" formidler en følelse av desillusjon og falming av idealer. McLean reflekterer over endringene og utfordringene som kom etter den første optimismen og spenningen på 1950-tallet.
7. Personlige refleksjoner: Sangen inneholder også introspektive og personlige elementer, ettersom McLean reflekterer over sine egne erfaringer og observasjoner i løpet av denne epoken. Han utforsker temaene nostalgi, anger og søken etter mening midt i samfunnsmessige og kulturelle endringer.
"American Pie" er ikke en enkel fortelling, men snarere en stemningsfull og poetisk billedvev av referanser og refleksjoner. Dens varige appell ligger i dens evne til å fange kompleksiteten og motsetningene i en transformativ periode i amerikansk historie, samtidig som den resonerer med universelle temaer som tap, endring og søken etter mening.