1. Vibrasjoner :Når en gitarist plukker en gitarstreng, begynner den å vibrere raskt frem og tilbake. Disse vibrasjonene skaper lydbølger i luften, men de er for svake til å bli hørt på egen hånd.
2. Magnetisk henting :Elektriske gitarer har en eller flere magnetiske pickuper plassert nær strengene. Når strengene vibrerer, passerer de gjennom magnetfeltet til pickupene. Denne bevegelsen skaper en liten elektrisk strøm i pickupene.
3. Elektrisk krets :Den elektriske strømmen fra pickupene går gjennom en krets i gitaren. Den går gjennom ulike komponenter, som potensiometre (volum- og tonekontroller) og en velgerbryter, som lar gitaristen velge hvilke pickuper som er aktive.
4. Forsterkning :Det elektriske signalet fra kretsen sendes til en forsterker, som er en elektronisk enhet som øker signalets styrke. Forsterkeren øker signalet til et nivå som kan høres gjennom høyttalere.
5. Høyttalere :Det forsterkede elektriske signalet sendes til en eller flere høyttalere, som konverterer den elektriske energien tilbake til lydbølger. Disse lydbølgene er det vi hører som den forsterkede lyden til den elektriske gitaren.
6. Tilbakemelding :I noen tilfeller kan den forsterkede lyden fra høyttalerne føres tilbake til gitarens pickuper, og skape en looping-effekt kjent som feedback. Dette kan brukes med vilje til ulike musikalske effekter.
Oppsummert er elektriske gitarer avhengige av konvertering av strengvibrasjoner til elektriske signaler gjennom magnetiske pickuper, som deretter forsterkes og spilles gjennom høyttalere for å produsere ønsket lyd.