Hullene på en klarinett kalles tonehull. Når et tonehull åpnes, lar det noe av luften slippe ut av luftsøylen, noe som forkorter kolonnen og øker tonehøyden på lyden. Når et tonehull er lukket, blokkerer det utslipp av luft fra luftsøylen, noe som forlenger kolonnen og senker tonehøyden til lyden.
Den spesifikke tonehøyden til hver tone bestemmes av lengden på luftsøylen og spenningen til sivet. Spenningen i sivet styres av spillerens embouchure, eller måten de holder munnen og blåser inn i munnstykket.