Halvtoner kan beregnes ved å telle antall halvtrinn mellom de to tonene på en musikalsk skala. Den standard vestlige musikalske skalaen består av tolv halvtoner, arrangert i kromatisk rekkefølge, fra C til B. Hver hele tone, også kjent som et helt trinn, består av to halvtoner.
Forskjellen i tonehøyde mellom to toner kan også uttrykkes i form av musikalske intervaller. Et intervall er avstanden mellom to toner, uavhengig av deres oktavplassering. Vanlige intervaller inkluderer oktaven (åtte halvtoner), perfekt femte (sju halvtoner), perfekt fjerde (fem halvtoner), dur terts (fire halvtoner), moll tredje (tre halvtoner), dur sekund (to halvtoner), og moll sekund (en) halvtone).
Å forstå tonehøydeforskjeller og musikalske intervaller er avgjørende for å lage melodier, skrive harmonier og komponere musikk generelt. Det lar musikere skape spesifikke soniske relasjoner og formidle musikalske ideer effektivt.