Ulike sivilisasjoner bidro til utviklingen og spredningen av gitarlignende instrumenter:
- Egypt:Egypterne hadde den firstrengede luten kalt nefer allerede i 2000 f.Kr.
- Mesopotamia:Sumererne og babylonerne i det gamle Mesopotamia spilte den firstrengede luten kjent som tamburen som dateres tilbake til 3500 f.Kr.
- Hellas:Gamle greske musikere hadde kithara og lyre, instrumenter som vanligvis forbindes med Apollo, guden for musikk og poesi.
- Roma:Romerne brukte et gitarlignende instrument kalt cithara, påvirket av den greske kithara.
- Europa:I løpet av middelalderen i Europa dukket det opp forskjellige plukkede instrumenter, inkludert guitarra latina, mandora og vihuela. Disse instrumentene utviklet seg gradvis til den gitaren vi kjenner i dag.
Det er vanskelig å finne en enkelt oppfinner eller sivilisasjon som skapte gitaren i sin moderne form, ettersom den gjennomgikk kontinuerlige modifikasjoner, bidrag og påvirkninger gjennom historien. Den moderne gitaren vi er kjent med i dag er et produkt av denne lange evolusjonsprosessen.