Det er noen få grunner til at en stemmegaffel blir slått mot en hard overflate i stedet for bare å bli plukket eller banket. For det første, å slå på stemmegaffelen skaper en høyere, mer vedvarende lyd som er lettere å høre. Dette er viktig fordi når du stemmer et instrument, er det nødvendig å lytte nøye til tonehøyden til stemmegaffelen og sammenligne den med tonehøyden til instrumentet. For det andre hjelper det å slå stemmegaffelen mot en hard overflate til å skape en ren, harmonisk lyd som er fri for overtoner. Dette gjør det lettere å høre den nøyaktige tonehøyden til stemmegaffelen, noe som er avgjørende for å stemme et instrument nøyaktig.
I tillegg til å bli brukt til å stemme musikkinstrumenter, brukes stemmegafler også i en rekke andre applikasjoner, for eksempel lydisolering, vibrasjonsanalyse og medisinsk diagnostikk.