På grunn av den pågående feiden mellom familiene deres, Montagues og Capulets, da Romeo ved et uhell myrder Tybalt, fetteren hans og Julies familiemedlem, i en gatekamp.
Prinsen av Verona forviser deretter Romeo for hans voldshandling, og forbyr ham effektivt å se Juliet igjen.
For Romeo og Julie føles denne separasjonen som den ultimate tragedien, og driver mye av den følelsesmessige angsten og den dramatiske utviklingen under stykket. De prøver desperat å finne måter å gjenforenes midt i deres tvungne separasjon, noe som resulterer i den uheldige rekken av hendelser og deres dramatiske bortgang (Romeo trodde feilaktig at Julietis var død og drakk gift.)