Filmens fortelling avhenger av ideen om at Red, selv om han soner en livstidsdom for drap, faktisk ikke er skyldig. Han er en pålitelig forteller, og publikum blir ført til å tro ham. Filmen fokuserer på Reds reise gjennom fengselet, vennskapet hans med Andy og hans eventuelle flukt, snarere enn på hans skyld eller uskyld.