Forlater Pencey Prep: I begynnelsen av romanen bestemmer Holden seg for å forlate prep-skolen sin, Pencey Prep, uten å fortelle det til noen. Han tar et tog til New York City, hvor han har tenkt å tilbringe noen dager før han reiser hjem.
Besøke Mr. Spencer: Holden besøker sin tidligere engelsklærer, Mr. Spencer, som er syk og bundet til sengen sin. Holden snakker med Mr. Spencer om litteratur, skole og fremtidige planer.
Møte Sally Hayes: Holden møter Sally Hayes, en jente han kjente fra skolen, på Edmont Hotel i New York City. De drar på date til en nattklubb og spiser middag sammen, men Holden blir skuffet når Sally blir mer interessert i en annen mann.
Delta på en fest hos Ernie: Holden drar på fest hjemme hos klassekameraten Ernie. Han møter en rekke mennesker på festen, inkludert en skuespillerinne ved navn Lillian Simmons og en velstående mann ved navn Carl Luce. Holden føler seg ukomfortabel og malplassert på festen.
Besøker Carl Luce: Holden besøker Carl Luce i leiligheten hans, i håp om å få noen råd om fremtiden hans. Imidlertid er Carl full og avvisende, og Holden forlater følelsen enda mer fortapt og forvirret.
Snike seg inn i foreldrenes leilighet: Holden vender hjem til New York City og sniker seg inn i foreldrenes leilighet sent på kvelden. Han observerer sin yngre søster, Phoebe, sove og drar uten å vekke henne.
Gå til dyrehagen med Phoebe: Holden møter Phoebe dagen etter og tar henne med til dyrehagen. De kjører karusellen og snakker om livene sine. Holden avslører for Phoebe drømmen sin om å bli en «catcher in the rye», en som beskytter barn mot de harde virkelighetene i verden.
Vurderer selvmord: Holden blir stadig mer deprimert og vurderer selvmord. Han går til og med så langt som å stå foran et tog i bevegelse, men han bestemmer seg til slutt for å ikke gå gjennom det.
Søker hjelp: På slutten av romanen blir Holden sendt til en psykisk helseinstitusjon for behandling. Han sliter fortsatt med sin emosjonelle og mentale helse, men han begynner å bli kjent med sine erfaringer og finne en måte å komme seg videre på.