Her er en oversikt:
* Innstilling: Stykket begynner med vaktene, Francisco og Bernardo, på vakt ved Helsingør slott. Klokken er litt over midnatt, og været er kaldt og blåst.
* Atmosfære: Scenen er fylt med en følelse av varsler og mystikk. Vaktene har sett et spøkelse, og de er bekymret for hva det kan bety.
* Betydning: Den første scenen setter scenen for resten av stykket, og introduserer temaene død, svik og hevn. Det etablerer også den uhyggelige og overnaturlige atmosfæren som gjennomsyrer hele stykket.