Her er hva som skjer:
* Hamlets atferd endres: Hamlet, fortvilet over farens død og morens forhastede ekteskap, blir fjern og uberegnelig. Ophelia oppfatter dette som en avvisning av kjærligheten hennes.
* "Få deg til et nonnekloster"-scenen: Denne berømte scenen blir ofte tolket som at Hamlet avviser Ophelia. Det er imidlertid mer komplisert enn som så. Hamlet er dypt forstyrret og drevet av sitt ønske om hevn. Han uttrykker tvil om kjærlighetens natur og verden generelt, noe som får Ophelia til å tro at han ikke lenger elsker henne.
* Hamlets falske galskap: Hamlets uberegnelige oppførsel er delvis en fasade for å vekke mistanke om hans planer om hevn. Dette gjør det vanskelig for Ophelia å forstå de sanne følelsene hans.
* Hamlets tvetydighet: Hamlet sier aldri eksplisitt at han ikke elsker Ophelia. Ordene hans er ofte tvetydige og åpne for tolkning. Dette bidrar til den tragiske karakteren av forholdet deres.
I hovedsak ligger tragedien i det faktum at Hamlet aldri avslører sine sanne følelser for Ophelia, noe som etterlater henne hjerteknust og til slutt bidrar til at hun går ned i galskapen.