Personen som hjelper til med å løfte Antonios depresjon er Bassanio, hans nære venn og stykkets hovedperson. Bassanios besluttsomhet om å forfølge kjærligheten og hans ønske om å gifte seg med Portia, en velstående og intelligent kvinne, får ham til å låne penger av Antonio. Til tross for sine egne økonomiske problemer, godtar Antonio å hjelpe og signerer et bånd med pengeutlåneren Shylock.
Stykket tar en mørk vending når Shylock, som søker hevn for tidligere mishandlinger han møtte, krever Antonios kjøtt som betaling for den ubetalte gjelden. Antonios skjebne ser ut til å være beseglet, og depresjonen hans blir dypere når han forutser sin forestående undergang.
Men så går Portia inn i rettssalen forkledd som en lærd advokat og snur flisa mot Shylock. Hun avslører mesterlig feilene i båndet og redder Antonios liv. Denne juridiske triumfen frigjør ikke bare Antonio fra fortvilelsens klør, men gir ham også en fornyet følelse av håp og glede.
Derfor er det Portias inngripen, hennes dyktighet og hennes kjærlighet til Bassanio som til slutt løfter Antonios depresjon og gjenoppretter lykken hans.