1. Profeti og skjebne :Stykket begynner med profetien om at Ødipus vil drepe faren sin og gifte seg med moren. Til tross for forsøk på å unngå det, oppfyller Oedipus ubevisst profetien, og setter dermed i gang de tragiske hendelsene i stykket. Ideen om skjebne og enkeltpersoners hjelpeløshet mot forutbestemt skjebne utgjør et sentralt tema i tragedien.
2. Uvitenhet og selvoppdagelse :Ødipus, i sin jakt på å avdekke sannheten om drapet på kong Laius, avdekker ubevisst sin egen fortid og opphav. Avsløringen av hans incestuøse forhold til sin mor, Jocasta, og patrimordet han begikk ubevisst skaper en følelse av redsel og fortvilelse for Oidipus.
3. Tragisk feil (Hamartia) :Den tragiske feilen til Oidipus ligger i hans overdrevne stolthet, stahet og ønske om å vite sannheten, selv når det fører til hans undergang. Hans urokkelige besluttsomhet for å avdekke sannheten og hans unnlatelse av å lytte til advarsler fra Tiresias og andre bidrar til hans tragiske skjebne.
4. Anagnosis (gjenkjenning) :Ødipus gradvise erkjennelse av sine ugjerninger og hans nedstigning til fortvilelse når han oppdager sannheten markerer et nøkkeløyeblikk i stykket. Erkjennelsen av hans handlinger og deres konsekvenser fører til intens følelsesmessig lidelse og angst.
5. Catharsis :Publikum opplever en følelse av katarsis når de er vitne til Ødipus følelsesmessige undergang og hans lidelse. Denne følelsesmessige frigjøringen lar seerne reflektere over temaene menneskelig skrøpelighet, skjebnens uforutsigbare krefter og konsekvensene av ens handlinger.