Tidlige forløpere:
* C. Auguste Dupin (1841): Dupin ble skapt av Edgar Allan Poe og regnes som den første moderne detektiven og en direkte inspirasjon for Holmes. Han bruker logikk og deduksjon for å løse forbrytelser i historier som «Mordene i Rue Morgue».
* Monsieur Lecoq (1867): Lecoq ble opprettet av Émile Gaboriau, og var en parisisk detektiv kjent for sin metodiske tilnærming og avhengighet av observasjon. Han var en populær karakter som påvirket sjangeren.
Andre bemerkelsesverdige detektiver før Holmes:
* The Avenger (1861): Denne navnløse detektiven ble opprettet av Wilkie Collins og var kjent for sin dyktighet og bruk av forkledninger. Han ble omtalt i «The Woman in White».
* Inspektørbøtte (1868): Bucket ble skapt av Charles Dickens og var en klok og noe hensynsløs detektiv i "Our Mutual Friend".
* Far Brown (1911): Laget av G.K. Chesterton, denne prestdetektiven brukte sin tro og intuisjon for å løse forbrytelser.
* Hercule Poirot (1920): Laget av Agatha Christie, denne belgiske detektiven med sitt eggformede hode og flamboyante personlighet var kjent for sine "små grå celler" og bruk av logikk. Han ble en av de mest populære fiktive detektivene gjennom tidene.
Dette er bare noen få eksempler, og mange andre detektiver eksisterte før Holmes. Han var absolutt ikke den første, men hans popularitet og innflytelse på sjangeren var ubestridelig.