Mens Austen henter inspirasjon fra virkelige steder og bygninger, er Northanger Abbey en fiktiv skapelse. Selve klosteret beskrives som en gammel, gotisk bygning med en skummel atmosfære, som gjenspeiler datidens gotiske litterære konvensjoner.
Romanen er faktisk en satire over disse gotiske konvensjonene, og bruker den fiktive Northanger Abbey og dens omgivelser for å pirke på datidens overdrevne og melodramatiske historier.