Han spilte en fremtredende rolle i å løse regionale konflikter under og etter den kalde krigen som president i Finland, en FNs spesialutsending for Kosovo, Namibia og andre nasjoner, som en leder i Aceh-fredsprosessen i Indonesia, medlem av The Elders-gruppen av verdensledere som arbeider for fred (siden 2007), og gjennom Crisis Management Initiative (CMI), en uavhengig finsk ideell organisasjon med hovedkontor i Helsingfors, som han og hans ektefelle grunnla kort tid etter at han avsluttet sine presidentår med et mål om å hjelpe til med å løse voldelige internasjonale konflikter (grunnlagt i 2000). Den norske Nobelkomiteen merket seg spesielt hans viktige bidrag til å finne fredelige løsninger på borgerkrigen i Aceh, Indonesia etter tiår med vold.