Her er hva som skjedde i boka (og den påfølgende filmen og miniseriene):
* en skoletur: I 1900 legger en gruppe skolejenter fra Appleyard College, sammen med lærerne sine, på en piknik til Hanging Rock, en mystisk rockedannelse i den australske busken.
* forsvinningen: I løpet av dagen forsvinner fire jenter (Miranda, Marion, Irma og Sara) og en lærer (frøken McCraw) uten spor.
* Mysteriet: Forsvinningen forårsaker en stor skandale, ettersom jentene var respekterte elever og læreren var elsket. Myndighetene søker etter dem, men finner ingen bevis. Teorier florerer, inkludert teorier om trolldom, bortføring og til og med tidsreiser.
* den åpne avslutningen: Romanen ender med en følelse av mystikk og tvetydighet. Skjebnen til de savnede jentene blir aldri fullstendig avslørt.
Viktig merknad: Mens boka er et fiksjonsverk, er Hanging Rock et virkelig sted i Victoria, Australia. Det er imidlertid ingen oversikt over noen faktiske forsvinninger eller uvanlige hendelser der.
Historien har blitt tilpasset flere filmer og miniserier, spesielt:
* piknik på Hanging Rock (1975): En kritikerrost film som fanger mysteriet og den uhyggelige atmosfæren i romanen.
* Picnic at Hanging Rock (2018): En miniserier som går dypere inn i karakterene og deres motivasjoner, og tilbyr sin egen tolkning av hendelsene.
Historien fortsetter å fascinere lesere og seere på grunn av dens tvetydighet og dens utforskning av temaer om tid, mysterium og kraften til det ukjente.