Begrepet "polka" antas å være avledet fra det tsjekkiske ordet "pulka", som betyr "halv", da den opprinnelige polkadansen besto av å ta halvtrinn under dansen. Sjangeren spredte seg etter hvert til andre deler av Europa og til USA gjennom immigrasjon og kulturell utveksling.
Betydelig påvirkning på utviklingen av polkamusikk inkluderer:
1. Böhmen og Sentral-/Øst-Europa:Polka oppsto i regionene i Sentral- og Øst-Europa, spesielt Böhmen. Tsjekkisk og polsk folkemusikk, danser og instrumenter spilte avgjørende roller i utviklingen av sjangeren.
2. Trekkspill og andre instrumenter:Polka er nært knyttet til trekkspillet, som ble populært på 1800-tallet. Trekkspillet tillot musikere å spille livlige melodier og skape den særegne lyden av polkamusikk. Andre instrumenter som vanligvis brukes i polkaband inkluderer klarinetter, trompeter, tubaer og trommer.
3. Immigrasjon:Etter hvert som europeiske immigranter slo seg ned i ulike regioner, tok de med seg polkamusikken og dens tradisjoner. I USA bidro tyske, bohemske og polske innvandrermiljøer betydelig til populariteten og etableringen av polkamusikk i landet.
4. Polkakultur og festivaler:Gjennom årene ble polkamusikk en integrert del av sosiale sammenkomster, arrangementer og festivaler i europeiske innvandrermiljøer. Polkafestivaler, som den årlige Oktoberfesten i München, Tyskland, viste frem polkamusikk og ga en plattform for sjangerens fortsatte vekst.
I dag fortsetter polkamusikk å nytes av folk i alle aldre og bakgrunner over hele verden og har blitt innlemmet i ulike sjangre og musikalske stiler.