Her er en oversikt over betydningen:
* Kara: Betyr "svart" på turkiske språk.
* Kum: Betyr "sand" på turkiske språk.
Ørkenens navn stammer sannsynligvis fra den mørke fargen på sanden i noen områder, spesielt i den østlige delen av ørkenen hvor den er rik på jernoksider. Selv om den ikke er helt svart, står sandens mørkere fargetone i kontrast til den lysere sanden som finnes i andre deler av ørkenen.