* veldig lavt nedbør: Ørkener får vanligvis mindre enn 25 cm regn per år.
* Høye fordampningshastigheter: Mengden vann som fordamper fra jorda er mye høyere enn mengden nedbør.
* sparsom vegetasjon: På grunn av mangelen på vann har ørkener veldig få planter.
* Ekstreme temperaturer: Ørkener har ofte veldig varme dager og kalde netter.
Mens Colombia har områder som La Guajira-halvøya som er veldig tørre og halvtørre, oppfyller de ikke alle kriteriene i en ekte ørken. Disse områdene har vanligvis noe nedbør, og vegetasjonen er til stede, selv om de er sparsomme.