Roller på tvers av kjønn ble i utgangspunktet brukt som en måte å omgå sosiale normer og teatralske reguleringer. På begynnelsen av 1700-tallet fikk ikke kvinner opptre på scenen, og mannlige skuespillere ble ofte castet i kvinnelige roller for å portrettere karakterer som heltinner, hushjelper og hekser. Denne praksisen tillot større fleksibilitet og kreativitet i casting og historiefortelling.
Over tid ble roller på tvers av kjønn en integrert del av pantomimes teatertradisjon. Disse rollene viste frem allsidigheten og komiske ferdighetene til mannlige skuespillere, som ofte overdrev feminine væremåter og fysiske egenskaper for humoristisk effekt. Fremstillingen av karakterer på tvers av kjønn tillot også satiriske og subversive kommentarer om kjønnsroller og sosiale konvensjoner.
I moderne pantomimer er bruken av kjønnsoverskridende roller mindre utbredt enn tidligere, men den vedvarer fortsatt som et nikk til sjangerens historiske røtter. Imidlertid har det vært et skifte mot større inkludering og representasjon, med kvinnelige utøvere som også har tatt på seg mannlige roller, og utfordret tradisjonelle kjønnsstereotypier.
Roller på tvers av kjønn i pantomime har bidratt til dens varige popularitet ved å gi komisk relieff, legge til lag av ironi og symbolikk, og fremme en atmosfære av lekenhet og fantasifull transformasjon. De er fortsatt et vesentlig aspekt av pantomimesjangeren, og legemliggjør dens tradisjon med å omfavne det teatralske og det fantastiske.