Ben representerer friheten til å bevege seg og utforske. Spesielt lengter Ariel etter å oppleve livet på land og alt det tilbyr. Hun fantaserer om å gå og danse, og hun drømmer om å utforske menneskeverdenen. Imidlertid er hun bundet til havet av fiskehalen og kan ikke svømme fritt på overflaten. Dermed blir beina symbolet på hennes ønske om frihet og uavhengighet, hennes sjanse til å bryte bort fra sitt ansvar og oppleve livet fullt ut.
Menneskelighet og aksept
Ben representerer også Ariels ønske om å bli menneske og å bli akseptert av den menneskelige verden. I livet under vann føler hun seg annerledes og ensom, og hun lengter etter å tilhøre en verden hvor hun kan være seg selv. Ben ville tillate henne å gå blant mennesker og samhandle med dem på like vilkår, og oppfylle hennes ønske om tilknytning og aksept.
Kjærlighet og offer
I å forfølge sitt ønske om ben, er Ariel villig til å ofre betydelige. Hun risikerer farens vrede og sikkerheten til hjemmet sitt ved å inngå en avtale med den onde sjøheksen Ursula. Hun tåler fysisk og følelsesmessig smerte i Ursulas transformasjonstrolldom. Disse ofrene viser styrken til hennes ønske om ben og hennes forpliktelse til å få sjansen til å leve livet.
Dualitet og transformasjon
Anskaffelsen av ben representerer Ariels transformasjon fra en havfrue til et menneske. Denne endringen understreker temaet om dualitet som går gjennom hele historien. Ariels reise innebærer å navigere i to forskjellige verdener, undervannsverdenen til familien hennes og den menneskelige verdenen hun ønsker seg. Ben blir symbolet på denne transformasjonen, og representerer spenningen mellom hennes merfolksidentitet og hennes menneskelige ønsker.
Totalt sett har bena i "Den lille havfruen" et vell av symbolsk betydning, som legemliggjør frihet, utforskning, medmenneskelighet, aksept, kjærlighet og personlig transformasjon.