Diktet er skrevet i seks strofer som hver består av fire linjer. Rimopplegget er ABAB, som skaper en følelse av enhet og samhørighet gjennom hele diktet. Den første strofen introduserer settingen og tonen i diktet:
**Stopp alle klokkene, slå av telefonen,
Unngå at hunden bjeffer med et saftig bein,
Stille pianoene og med dempet tromme
Ta frem kisten, la de sørgende komme.**
Foredragsholderen skaper umiddelbart en følelse av at det haster og høytidelig ved å be om at alt skal stoppes eller stanses. Begravelsesfølget er i ferd med å begynne, og samfunnet forbereder seg på å vise respekt. Den andre strofen beskriver de sørgende, som er kledd i svart og går sakte bak kisten:
**La flyene sirkle stønnende over hodet
Skriver på himmelen meldingen Han er død,
Sett krepsløyfer rundt den hvite halsen til de offentlige duene,
La trafikkpolitiet bruke svarte bomullshansker.**
Foredragsholderen bruker overdrivelse og bilder for å formidle omfanget av sorgen. Flyene sirkler og stønner over hodet, som om de sørger over tapet. Duene har på seg svarte sløyfer, og selv trafikkpolitiet har på seg svarte hansker. Hele samfunnet er berørt av dette dødsfallet, og foredragsholderen etterlyser et kollektivt uttrykk for sorg.
Den tredje strofen fokuserer på kisten, som bæres av seks pallbærere:
**Han var mitt nord, mitt sør, mitt øst og vest,
Min arbeidsuke og min søndagshvil,
Min middag, min midnatt, min tale, min sang;
Jeg trodde at kjærligheten ville vare evig:Jeg tok feil.**
Taleren beskriver den avdøde som å være deres alt. De var deres kompass, deres kilde til trøst og deres inspirasjon. Foredragsholderen innser nå at kjærligheten ikke er evig, og de er knust av tapet.
Den fjerde strofen er en kraftig anklage om døden, som er personifisert som en grusom og nådeløs kraft:
**Stjernene er ikke ønsket nå:sluk alle;
Pakk sammen månen og demonter solen;
Hell bort havet og fei opp veden;
For ingenting nå kan noen gang komme til noe godt.**
Taleren er så overveldet av sorg at de ønsker å slukke alt lys og skjønnhet i verden. De føler at ingenting betyr noe lenger, og at livet er meningsløst uten personen de har mistet.
Den femte strofen er en bønn til den avdøde om å komme tilbake, selv om det bare er et øyeblikk:
**Han skal komme som en brudgom til sin brud,
Han skal komme som brudgommen kommer til sin brud;
Han skal komme som en brudgom til sin brud
Når kvelden er lang og natten er bred.**
Foredragsholderen lengter etter at deres kjære skal komme tilbake, selv om det bare er for et kort øyeblikk. De forestiller seg den avdøde som en brudgom, som kommer til dem om natten. Denne strofen gir et glimt av håp midt i sorgens mørke.
Den sjette og siste strofen avslutter diktet med en kraftig bekreftelse av kjærlighet:
**Vi må elske hverandre eller dø.
Vi må elske hverandre eller dø.**
Foredragsholderen avslutter diktet med et enkelt, men dyptgående budskap:at kjærlighet er det eneste som kan redde oss fra sorgens og dødens mørke. Vi må elske hverandre, ellers går vi helt sikkert til grunne.
«Funeral Blues» er et kraftfullt og rørende dikt som fanger essensen av sorg og tap. Audens bruk av bilder, hyperboler og personifisering skaper et levende og uforglemmelig bilde av en begravelsesprosesjon i Harlem. Diktet er en påminnelse om livets skjørhet og viktigheten av kjærlighet.