Det er noen forskjellige måter å tolke betydningen av clay-brained på. En tolkning er at hjernen blir sammenlignet med leire, som er et mykt og formbart materiale. Dette tyder på at personens hjerne ikke er særlig sterk eller velformet, og at den lett påvirkes av andre. En annen tolkning er at hjernen blir sammenlignet med en leirklump, som er tung og tett. Dette tyder på at personen er langsom eller mentalt sløv.
Uansett tolkning, er clay-brained et negativt begrep som brukes for å beskrive noen som ikke er særlig intelligente. Det er en vanlig fornærmelse i Shakespeare-skuespill, og den brukes fortsatt i dag i noen sammenhenger.