Religiøs tro
Den viktigste faktoren i forfølgelsen av hekser var datidens religiøse tro. Mange mennesker i Europa var troende kristne som trodde at hekseri var en form for kjetteri og at hekser var i forbund med Djevelen. Bibelen inneholder flere passasjer som fordømmer hekseri, og mange religiøse ledere tolket disse passasjene som en oppfordring til handling mot hekser.
Overtro
I tillegg til religiøs tro, spilte overtro også en rolle i frykten for hekser. Mange trodde at hekser hadde makt til å forårsake skade, som å forbanne mennesker, forårsake sykdom eller til og med drepe dem. Denne troen var basert på en kombinasjon av folklore, høresier og vitnesbyrd fra mennesker som hevdet å ha blitt skadet av hekser.
Politiske og sosiale spenninger
Politiske og sosiale spenninger bidro også til frykten for hekser. I en tid med store sosiale omveltninger var det mange som lette etter syndebukker for sine problemer. Hekser ble ofte beskyldt for naturkatastrofer, avlingssvikt og andre ulykker. De ble også sett på som en trussel mot sosial orden, ettersom de ofte ble beskyldt for å være i lag med djevelen og for å drive undergravende aktiviteter.
Som et resultat av disse faktorene ble hekser forfulgt i hele Europa under Shakespeares tid. De ble ofte anklaget for hekseri basert på spinkle bevis, og de ble ofte utsatt for tortur og henrettelse. Shakespeare reflekterte selv troen og frykten fra sin tid i verkene sine, og hekser dukker opp i flere av skuespillene hans. mest kjent i *Macbeth* og *The Tempest*.