Læreren hans, Ghirlandaio , var en kjent florentinsk maler. Mens Michelangelo viste løfte i de første årene, skal Ghirlandaio ha kastet Michelangelos børster etter å ha sett studentens arbeid. Dette skal ha skjedd fordi Ghirlandaio følte seg truet av Michelangelos talent og potensial.
Det er imidlertid viktig å merke seg at denne historien ofte blir fortalt, men dens historiske nøyaktighet er omstridt. Selv om det ikke er noen konkrete bevis for å bekrefte historien, har den blitt en populær anekdote om Michelangelos tidlige karriere.