Her er noen av nøkkelidealene som Dryden forfektet i sine arbeider:
* Årsak og logikk: Nyklassisistiske forfattere verdsatte fornuft og logikk over alt annet. Dryden trodde på kraften til rasjonell tanke for å forstå verden og skape meningsfull kunst. Han la vekt på klarhet, presisjon og orden i språk og struktur.
* Rekkefølge og harmoni: Nyklassisistiske forfattere var besatt av orden og harmoni. De trodde at skjønnhet og fortreffelighet ble oppnådd gjennom struktur, balanse og tilbakeholdenhet. Dryden understreket viktigheten av å følge klassiske regler og modeller, som enhetene av tid, sted og handling i drama.
* Imitasjon av de gamle: Nyklassisistiske forfattere så til gammel gresk og romersk litteratur for inspirasjon og veiledning. Dryden mente at de gamle hadde oppnådd perfeksjon i kunst, og at moderne forfattere burde strebe etter å etterligne deres prestasjoner. Han berømmet deres evne til å skape karakterer, plott og språk som var både troverdige og inspirerende.
* Vekt på moralsk instruksjon: Nyklassisistiske forfattere mente at kunst ikke bare skulle underholde, men også instruere. Dryden understreket viktigheten av moral og dyd i litteraturen, og mente at forfattere hadde en plikt til å lære publikum om rett og galt.
* Eleganse og raffinement: Nyklassisistiske forfattere verdsatte eleganse og raffinement i språk og stil. Dryden mente at forfattere burde strebe etter å bruke et språk som var klart, konsist og vakkert. Han var en mester i det engelske språket og brukte sine ferdigheter til å lage elegant og raffinert prosa og poesi.
Drydens egne verk, som hans "Essay of Dramatic Poesy" og hans skuespill, er fulle av eksempler på disse idealene. Han forsvarer reglene for klassisk drama, roser prestasjonene til eldgamle forfattere, og understreker betydningen av fornuft, orden og moral i litteraturen.
Her er noen eksempler på hvordan Dryden berømmer disse idealene i sitt arbeid:
* "Essay of Dramatic Poesy": I denne dialogen forsvarer Dryden bruken av klassiske modeller og argumenterer for viktigheten av å følge dramatikkens regler. Han berømmer også verkene til eldgamle dramatikere som Sofokles og Euripides.
* "Et essay om heltespill": Dette essayet argumenterer for at heroiske skuespill bør være basert på modellen for klassisk episk poesi, med vekt på edle karakterer, store temaer og et klart moralsk budskap.
* "Erobringen av Granada": Dette stykket demonstrerer Drydens forståelse av reglene for klassisk drama. Den følger enhetene mellom tid og sted, og karakterene er drevet av edle motiver og stilt overfor moralske dilemmaer.
Det er viktig å huske: Mens Dryden var en sterk talsmann for nyklassisistiske idealer, var han også en kompleks og utviklende forfatter. Han var ikke redd for å bryte med tradisjonen når han mente det var nødvendig, og hans senere arbeider viser en økende interesse for mer personlige og eksperimentelle stiler.