"Folket før" er en kompleks og stemningsfull roman som utforsker kultursammenstøtet, arven fra kolonialismen og den varige kraften til forfedres land i New Zealand. Shadbolt fletter på mesterlig vis perspektivene til både maori og europeiske karakterer, og skaper en rik billedvev av menneskelig erfaring på bakgrunn av et raskt skiftende landskap.
Temaer:
* Kolonialisme og kulturkonflikt: Romanen skildrer den ødeleggende innvirkningen av europeisk kolonisering på maorikulturen, og fremhever fortrengningen, fradrivelsen og den kulturelle erosjonen som er påført urbefolkningen. Konflikten mellom maorier og europeere er fremstilt som et sammenstøt av verdenssyn, verdier og levesett, med begge sider som sliter med å forstå og respektere den andre.
* Identitet og tilhørighet: Karakterene sliter med sin identitet og sin følelse av tilhørighet i et samfunn preget av historisk urettferdighet. Romanen utforsker hvordan fortiden fortsetter å forme nåtiden, og hvordan individer navigerer i sin egen følelse av identitet innenfor en kontekst av kulturell endring og samfunnskonflikt.
* Land og aner: Romanen understreker den dype forbindelsen mellom maorifolket og deres forfedres land, og fremhever landets dype åndelige og kulturelle betydning. Inngrepet fra europeiske bosettere på maori-land blir fremstilt som et brudd på denne dype forbindelsen og en kilde til pågående harme og konflikt.
* Minne og historikk: Romanen fordyper viktigheten av minne og historie, spesielt når det gjelder å forme individuelle og kollektive identiteter. Karakterenes kamp med fortiden, både personlig og historisk, avslører kompleksiteten av minne, tilgivelse og forsoning.
* Tap og motstandskraft: Historien viser de dype tapene Maori-folket opplevde, både materielle og kulturelle, som et resultat av kolonisering. Imidlertid understreker den også motstandskraften og tilpasningsevnen til maorifolket, og demonstrerer deres evne til å overleve og trives til tross for betydelige utfordringer.
Tegn:
* Tana: En ung maorikvinne som legemliggjør styrken og motstandskraften til folket sitt. Hun navigerer i det komplekse sosiale og kulturelle landskapet med ynde og intelligens, og utfordrer forutsetningene til både maori og europeiske karakterer.
* Te Rau: En maori eldste, han representerer de tradisjonelle verdiene og kulturelle kunnskapen til folket sitt. Han legemliggjør forbindelsen mellom maori og landet, og hans erfaringer fremhever virkningen av kolonisering på samfunnet hans.
* John: En europeisk nybygger som representerer perspektivene og kompleksiteten til den koloniserende styrken. Han sliter med sin egen identitetsfølelse og ansvar i møte med urettferdighetene som er påført maorifolket.
* Hinemoa: En ung maorikvinne som representerer den yngre generasjonens kamp for å forene sin kulturelle arv med realitetene i det moderne livet i et kolonisert samfunn.
Stil:
Shadbolts prosa er lyrisk og stemningsfull, og fanger skjønnheten og hardheten i det newzealandske landskapet. Romanen er preget av bruken av flere perspektiver, som lar leseren oppleve historien fra synspunktene til både maori og europeiske karakterer. Denne narrative tilnærmingen lar leseren engasjere seg i konfliktens komplekse og mangefasetterte natur og utvikle en dypere forståelse av perspektivene til alle involverte.
Totalt:
«Folket før» er en kraftfull og gripende roman som tilbyr en overbevisende og tankevekkende utforskning av den pågående arven fra kolonialismen og den varige betydningen av kulturell identitet. Den er et must for alle som er interessert i å forstå historien og kompleksiteten til New Zealand, så vel som for alle som ønsker å engasjere seg i de universelle temaene identitet, tilhørighet og søken etter mening i en verden i endring.